在藻类海洋生物中，尤以海带、裙带菜、紫菜、羊栖菜、鹿角菜、石花菜和水蕴等褐藻类海藻为人们熟知的可食用海藻食品，被营养学家视为出色的“海洋蔬菜”，其含有几乎所有的微量元素和矿物质以及丰富的多糖类成分。
其中，褐藻类海藻中的岩藻多糖因其含量丰富、原料易得等优势而逐渐得到医药工业界的青睐。
已被证实的功效
作为海洋大国，日本早已形成大规模人工养殖海藻的产业，近几年来其人工养殖海藻年产量（鲜品）高达上百万吨，对海藻的开发也处于世界前列。凭借产业优势，日本成为世界上最早开发利用海藻多糖作为保健产品的发达国家之一，其海藻多糖研究在国际上据领先地位。据了解，日本市场上现已有上百个品种的海藻多糖类保健食品，其中著名的海藻保健食品品牌有“岩藻多糖25”、“海之惠”、海之宝和TAKARA-FUC等产品，其健康诉求主要是抗菌、提高人体免疫力、减肥、预防糖尿病和降血脂等等。
过去十年里，日本科学家对褐藻类海藻进行了广泛而深入的研究，并发表了数以千计的论文。这些论文涉及到褐藻类海藻的化学成分分析、药理作用研究及其潜在的医药和保健品新用途等等。
任何一种褐藻类海藻均含多糖成分，但各种褐藻多糖的分子结构各不相同，其中有些褐藻多糖早已成为医药原料，如人们熟知的来自海带的昆布多糖、来自石花菜的琼脂、来自角叉菜的角叉菜多糖（卡拉胶）和来自羊栖菜的羊栖菜多糖等。
由于各褐藻多糖的分子结构有很大不同，因此它们的药理作用亦大相径庭。总的说来，褐藻多糖具有较多的生理活性作用，其中包括抗癌、增强人体免疫力、抗过敏、护肝、降血脂等。此外，某些褐藻多糖还有特殊药理作用，最新研究发现，一种名为“Δ-卡拉胶”的多糖类物质具有治疗杜兴氏症（进行性肌营养不良症）的神奇效果，迄今为止，这是科学家发现的唯一一种能直接治疗杜兴氏症这一棘手疾病的药物。目前，来自麒麟菜的Δ-卡拉胶仍在试验之中，不久的将来有望成为上市新药；而昆布多糖和羊栖菜多糖等的药理作用亦已得到临床验证。
在科学家迄今分离出的形形色色的褐藻及其它海藻的多糖里，以“岩藻多糖”（Fucoidan）的药理作用最受科学家的关注。
唾手可得的岩藻多糖
岩藻多糖在很多海藻中均能获得，且含量较高、容易提取、药理作用较多，因此，它们将有望被开发成为21世纪的新药原料。更可喜的是，岩藻多糖具有不少令人感兴趣的优点。
首先，岩藻多糖很容易溶解于水；其次，岩藻多糖非常容易被人体吸收利用，对人体无毒害作用。日本研究人员现已分离出3种不同分子结构的岩藻多糖，即G型、F型和U型岩藻多糖。这3种岩藻多糖的动物实验结果表明，它们具有很强的促癌细胞凋亡作用以及在身体内有免疫平衡和促进组织细胞再生等作用，故这3种岩藻多糖有望被直接开发成为临床抗肿瘤新药。据了解，癌症已成为世界上仅次于心血管疾病的严重危害人类健康的第二大“杀手疾病”，岩藻多糖抗癌作用的新发现无疑为抗击肿瘤增加了一种新武器。
岩藻多糖的来源较广泛。比如，目前人工养殖的全球第一大海藻食品——海带大约有50%的产量被用于提取溴素，在提取溴素后剩下的海带渣中即含有十分丰富的岩藻多糖，从前海带渣大都作为肥料，非常可惜，今后可将海带渣作为提取岩藻多糖的新原料，这样就能变废为宝，充分利用海带鲜品原料。除海带外，另一种也是大规模人工养殖的海藻——裙带菜中同样含丰富的岩藻多糖。日本冲绳县海洋养殖公司早已从冲绳产裙带菜里提取出岩藻多糖产品作为保健食品原料。早在七八年前，日本市场上已有多种岩藻多糖抗癌防癌保健食品，在日本消费者中享有良好口碑。
近据日本医药媒体报道，日本佐贺大学海洋生物系一位副教授龟井勇先生利用褐藻提取的一种名为“MC26”的新型岩藻多糖类物质具有抗流感病毒的出色效果。与达菲等抗流感药物相比，MC26抑制病毒复制的作用更为显著。在动物身上所作实验证实，MC26能治疗包括A型流感病毒变株引起的严重流感以及用于抑制高致病性禽流感病毒毒株的复制，因此，具有很大临床应用价值。体外试验表明，MC26这一新发现的岩藻多糖类物质能直接杀死多种流感病毒变株，对令人头痛的禽流感病毒也有强大的杀灭作用，今后MC26可望直接开发成为抗各种流感及禽流感的新药。
可以认为，在不久的将来，随着开发的深入，岩藻多糖将成为医药工业的“绿色”新药原料。
含岩藻多糖主要海藻一览
海蕴 海蕴（又名水云）是一种产量较低，但味道异常可口的海藻食品，在日本国内海蕴被视为是最佳海洋美味之一。据日本学者报道，海蕴通常生长在风浪较小的平静海域中。与其它叶脉粗大的海藻如海带、裙带菜等不同，海蕴藻体非常小，其藻体直径仅1mm，藻体高度一般在30cm左右，色泽从绿色到褐色不等。即使在日本这一传统海洋养殖大国，海蕴鲜品年产量也只有1万~2万吨，故市场长期供不应求。
近据日本学者报道，从海蕴中提取的岩藻多糖具有治疗胃和十二指肠溃疡的良好效果，且长期服用对人体无任何毒副作用。日本学者所做的动物实验表明，海蕴中提取的岩藻多糖类新物质“海蕴多糖”对幽门螺杆菌有出色的抑制作用，故能直接用于治疗消化道溃疡疾病。此外，日本有人报道说，海蕴多糖还有抑制O-157等令人头疼的大肠杆菌新变株的效果。日本医药界认为，今后可将海蕴多糖直接作为抗菌新药用来治疗上述疾病。
紫菜 紫菜是世界各国食用最多的一种人工养殖的海藻类食品。据日本科学家报道，紫菜其实也含丰富的岩藻多糖，但其化学结构与昆布或裙带菜等海藻提取岩藻多糖有所不同，故紫菜里的岩藻多糖具有不同于上述岩藻多糖的生理活性。紫菜不仅富含岩藻多糖，它还含一定量的EPA、DHA等“多不饱和脂肪酸”类物质，平均每百克紫菜约含629mg的EPA和DHA，故今后紫菜有望成为多不饱和脂肪酸新来源，以此取代资源日益紧张的鱼油。美国学者认为，多不饱和脂肪酸将成为21世纪最受市场欢迎的心血管保健产品。
石花菜 石花菜是提取琼脂的主要工业原料，它也是一种美味海藻类食品。石花菜属于“红藻”类海藻，这与上文提到的海藻不同。但据日本学者报道，石花菜同样含有岩藻多糖类物质，也有一定药理作用，只不过人们尚未认识到它的潜在药用价值而已。在日本和亚洲其它地方生长的石花菜共有24个品种，它们所含的岩藻多糖的化学结构也各不相同。据日本科学家研究结果，在日本沿海岛屿所产石花菜里提取得到的岩藻多糖可用于治疗动脉血管硬化症和其它心血管疾病。此外，石花菜多糖还有治疗肠癌和消除胆结石的作用。另据最新报道，石花菜多糖还能用来治疗糖尿病、降血脂和减肥等新用途。
